蔡定，字元应，越之会稽人。家世微贫，父革依郡狱吏，佣书以生，力使定学，身劳苦资之，以故定处黉校，稍稍有称。郡狱吏一日坐舞文法被系，革以诖误，例在劾中。革年七十馀矣，法当免系，鞫胥任泽削其籍年而入之罪，罪且与狱吏等。案具，府奏上之，方待命于朝，故俱久囚，而革不得独决。定窃痛念父当耆年，以非辜堕圄狴，誓将身赎。数诣府号诉，请代坐狱，弗许；请效命于戎行，弗许；请隶伍符为兵人，弗许。定知父终不可赎也，仰而呼曰：「天乎，将使定坐视父缠徽纆乎？父耄耋，不应连系；佣书罪，不应与狱吏等。理明矣，而无所云诉。父老而刑，定之生其何益乎？定图死矣，庶有司哀怜，幸而释父，则虽委身重泉，于登天为不殊」。于是预自志铭其墓，又为状若诣府者，结置袂间，皆叙陈致死之由，冀其父之必免也。以建炎元年十二月二十九日，自没河死。府帅闻之，惊曰：「真孝子也」。立命出革，厚为定具棺敛事，而抚赒其家。

兰溪范浚曰：呜呼大孝，吾不得而见也，孝若定者，亦今世之所鲜闻也。世之人视亲，若视其妻子之心切焉者，无也。彼惟庸爱在妻子，而斯须之爱在亲。亲有劳苦，不肯一勤其手足代之，其肯杀身以出父于囚牢中乎？今之为人子者，有觞酒豆肉，持羞其亲，则已色然自得，谓为难能之孝，况若定之捐躯活父，其为孝又可究乎？予得定所为志铭与状，感其言情哀至，至为泣下。念定孝若是，是宜见旌于时，而事不上闻，定将无以自见，故为定作传，冀他日万一获私于良史氏。